Cómo Jim Thompson mantiene vivas las tradiciones tailandesas de tejido de seda

Oct 07, 2023

Conocido en todo el mundo por sus productos de seda superiores, Jim Thompson ahora también se esfuerza por posicionarse como la principal marca de estilo de vida global de Tailandia. Al mismo tiempo, mantener vivas las tradiciones del tejido tailandés sigue siendo el núcleo de su modelo de negocio.

Fundada hace más de 70 años, Jim Thompson es sin duda una de las marcas más reconocidas internacionalmente de Tailandia, a pesar de llevar el nombre de un ex agente del servicio secreto estadounidense. Hoy en día, la marca está activa en moda, muebles para el hogar, arte y cocina, con una gran red de tiendas en Tailandia, así como telas para muebles para el hogar de Jim Thompson distribuidas en más de 60 países en todo el mundo (además de dos restaurantes de marca en Japón, y una extensa plataforma minorista en línea).

Sin embargo, lo que hace que Jim Thompson, tanto la marca como el individuo, sea tan importante en el tejido cultural y artístico de Tailandia es el esfuerzo realizado para mantener vivo el arte tradicional del tejido de la seda tailandesa. En un mundo donde las fábricas están tan automatizadas que el papel de los seres humanos es casi insignificante, es una sorpresa refrescante descubrir cuán artesanal sigue siendo la empresa Jim Thompson.

El tipo que empezó todo, James Harrison Wilson Thompson, fue un militar estadounidense que trabajaba para la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), que fue el precursor de la CIA. Después de la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, se encontró estacionado en Tailandia, donde instaló la oficina de OSS en Bangkok. Su segunda carrera, como magnate de las telas, comenzó en 1947 cuando descubrió un enclave de tejedores de seda tailandeses que vivían en el distrito Ban Krua de la ciudad, a lo largo de las orillas del canal Saen Saep. Aprovechando su experiencia, comenzó a diseñar y producir sedas tejidas a mano, y cuando más tarde envió su cartera a algunos contactos en Nueva York, cautivaron a muchos de los principales nombres del mundo de la moda (incluida Edna Woolman Chase, editora de Vogue). .

En 1951, se formó Thai Silk Company, y la marca Jim Thompson, y ese mismo año la diseñadora Irene Sharaff utilizó estas sedas en el musical de Broadway The King and I, estableciendo la marca como una fuerza global y ganando a su fundador. el apodo de "El Rey de la Seda". Otra gran oportunidad llegó en 1959 cuando Su Majestad la Reina Sirikit, la Reina Madre, usó sedas de Jim Thompson durante su gira real por los Estados Unidos.

Por supuesto, cualquiera que esté familiarizado con el resto de la historia sabe que el propio Jim Thompson desapareció repentinamente sin dejar rastro en 1967, y su desaparición sigue siendo un misterio sin resolver. Pero a pesar de ese impactante revés, el nombre de Jim Thompson sobrevivió y prosperó, y en estos días está demostrando estar más vivo que nunca.

Este nuevo dinamismo está resumido en el eslogan más reciente de la marca, 'Más allá de la seda', que aborda claramente el hecho de que la identidad de la empresa se extiende mucho más allá de su núcleo centrado en la tela. El Museo de la Casa de Jim Thompson, por ejemplo, es una importante atracción turística en Bangkok que arroja luz sobre el hecho de que el Sr. Thompson no solo era un empresario visionario y un gran vendedor, sino también un astuto coleccionista de arte que albergaba un gran amor por los tailandeses. gente y su rica cultura.

El contrapunto contemporáneo de este museo histórico es el Centro de Artes Jim Thompson, ubicado a la vuelta de la esquina de la casa, que abrió sus puertas a fines de 2021. Dentro de este moderno edificio de cuatro pisos, encontrará más de 3,000 metros cuadrados de espacio dedicado a actividades culturales y educativas, incluidas dos galerías de arte moderno que exhiben exhibiciones curadas rotativas, una sala de conferencias y espacio para eventos, una biblioteca de referencia, una tienda, una cafetería y más.

Luego está la Granja Jim Thompson, ubicada en Pak Thong Chai en la provincia de Nakhon Ratchasima, una atracción de ecoturismo que cada año recibe visitantes (desde diciembre hasta principios de enero) para presenciar el proceso de fabricación de la seda; donde diminutos gusanos de seda crean la fibra natural que se utiliza para tejer estas fabulosas telas.

La propiedad de la granja también alberga la Thai Silk Factory, la instalación de producción oficial de Jim Thompson, que no está abierta al público, y el año pasado produjo casi 24.000 metros de telas tejidas a mano para moda y decoración del hogar. De cara al futuro, la proyección para 2023 es producir la friolera de 60.000 metros, más del doble del rendimiento anterior. Y aunque algunas empresas podrían invertir en robótica y maquinaria para hacer frente a este aumento, aquí la planta de producción simplemente tiene más telares manuales tradicionales construidos a la medida, lo que crea cada vez más oportunidades para que esta herencia del tejido manual se transmita a la próxima generación.

"A medida que crecemos, los productos tejidos a mano son uno de los elementos clave de la marca que tenemos la intención de presentar y desarrollar aún más en nuestras líneas de productos", explica Pongsathon "Chan" Mogrong, gerente de marketing digital de Jim Thompson, quien continúa diciendo que la planta de producción ahora tiene alrededor de 50 telares manuales, pero para fines de 2023 planean tener 120.

Está claro que proteger el pasado es un componente vital del espíritu general de la marca, pero al mismo tiempo miran con valentía hacia el futuro. Como tal, Jim Thompson actualmente tiene dos innovaciones revolucionarias en la ciencia de la producción de seda en su haber. La primera es la seda 'Easy Care', para prendas de moda, que milagrosamente se puede meter en la lavadora y también se puede planchar. El segundo gran avance es la línea 'High-Performance' de telas de seda tejidas a mano, para muebles del hogar, que tienen una textura lujosa y son lo suficientemente duraderas para su uso en tapicería. Usando tecnología textil ultramoderna, los hilos de seda tailandesa, en varias capas y colores diferentes, se mezclan con una urdimbre sintética fina pero increíblemente fuerte, mientras que la nanotecnología permite que las telas alcancen un grado sorprendente de repelencia a las manchas.

Una persona que está muy familiarizada con las telas para muebles del hogar de Jim Thompson es Vichada "Dao" Sitakalin, una reconocida diseñadora de interiores, curadora y estilista independiente. A lo largo de los años, ha creado impresionantes salas de exposición para la marca, diseños que incluso han aparecido en las páginas de la revista Vogue.

"Trabajar con sus telas fue algo natural para mí", admite. "De hecho, fue mi madre quien me presentó a Jim Thompson cuando era joven, ya que le encantaba decorar la casa y usaba muchas de sus telas. Después de trabajar como diseñadora de interiores en los EE. UU. durante cuatro años, regresé a Tailandia. en 2001 para buscar mi primer trabajo como directora de diseño de Premier Resorts and Hotels, supervisando las tres propiedades de la empresa: Rayavadee en Krabi y Tamarind Village y Raya Heritage en Chiang Mai. Desde entonces, trabajo con las telas de Jim Thompson.

"Tengo un gusto muy ecléctico en el diseño", agrega. "Me encantan los patrones, los tonos vibrantes y las ricas texturas, y las telas de Jim Thompson lo tienen todo. Y me encanta poder yuxtaponer los diferentes patrones, texturas y colores.

"También me encanta mezclar lo contemporáneo con lo vintage. Quiero crear una historia y darle vida a un espacio. Me gusta que mis diseños sean impredecibles. Cuando trabajo en mis proyectos, uso muchas antigüedades y piezas únicas. retapizándolas usando diferentes técnicas, así como seleccionando muchas piezas personalizadas para maximizar la versatilidad de las telas. Me gusta combinar no solo lo antiguo y lo nuevo, sino también elementos de lo formal y lo informal en nuevas formas que se sientan adecuadas para hoy."

Otra colaboración artística que últimamente ha atraído la atención de Jim Thompson es la serie en curso 'Artist in Residence', en la que artistas locales tailandeses crean líneas de moda personalizadas para la marca. Justo a tiempo para el Año Nuevo chino, se presentó una colaboración especial de edición limitada entre Pichaya "Nuss" Osothcharoenpol, que se conoce con el alias "Pichaya O", seguida a principios de abril por la colección veraniega 'Jim Thompson x Nakrob Moonmanas'.

Construidas principalmente en torno a discretos estampados monocromáticos en azul y rojo, creados con la técnica del batik, las piezas de Nakrob incluyen camisas, vestidos y pantalones de pescador con cremallera exclusivos para mujeres, y camisas de lino de estilo hawaiano, camisas de seda, camisetas de algodón y pantalones de pescador para hombres. Los artículos unisex, por su parte, incluyen bolsos de playa de lona y sombreros de pescador reversibles. Durante la reciente fiesta de inauguración y el desfile de modas, que tuvo lugar en el Centro de Artes Jim Thompson, el artista de 33 años reveló que encontró inspiración en las antigüedades y las bellas artes que se exhiben en la Casa Museo Jim Thompson, así como en las ilustraciones. , grabados, dibujos y bocetos de viajeros extranjeros que visitaron el reino.

"Quería crear una impresión que transportara a las personas a otro mundo", explicó Nakrob. "Un mundo que combina diferentes épocas y culturas. El estampado representa una conexión entre Oriente y Occidente, el pasado y el futuro, y lo real y lo imaginario. Creo que esta colección inspirará a las personas a explorar su propia imaginación y creatividad. ."

También asistió al desfile de modas y al lanzamiento del mes pasado Be Inthavong, el director creativo de Jim Thompson, quien arrojó un poco más de luz sobre este concepto de colaboración.

"Cuando nos reposicionamos como la nueva marca global de estilo de vida de Tailandia, uno de los pilares era el arte, porque el arte es importante para lo que somos como empresa. Nakrob vino a mí a través de uno de nuestro equipo de diseño, que lo conoció cuando él era un joven estudiante, y su trabajo me impresionó. Es más un artista pop, por así decirlo, y su trabajo es más en el medio impreso, así como en el collage y la instalación. Y tratando de descubrir cómo sería eso trabajar en moda fue definitivamente un desafío, pero es por eso que hacemos colaboraciones con artistas, para salir de nuestra zona de confort.

"Cuando nos referimos a ellos como 'Artistas en residencia' significa que 'viven en nuestro espacio creativo', en el espíritu de los pilares de nuestra marca", continuó Be. "Y el próximo año será muy diferente. Tenemos mucho cocinando para 2024".

Hablando de cocina, también se reveló recientemente que la propiedad de Jim Thompson House ha comenzado una revisión completa de su restaurante en el lugar, que reabrirá como un complejo completamente nuevo de bebidas y comidas F&B. Programado para completarse en el verano, contará con un restaurante estilo club magníficamente diseñado, un bar en el piso de arriba (descarado llamado 'OSS'), terrazas al aire libre con vista al canal y un hermoso salón de banquetes para eventos especiales.

A fin de cuentas, es bastante profundo cómo la conexión de Jim Thompson con el gran tapiz de experiencia de Tailandia toca tantos aspectos de la cultura: desde la comida y la moda hasta la historia, el patrimonio y las bellas artes. Incluso la génesis de la propia empresa, que vio a un estadounidense visionario revivir una artesanía siamesa moribunda, es un reflejo perfecto de cómo Oriente y Occidente pueden unirse con éxito cuando encuentran un hilo común.

jimthompson.com

Como editor de reportajes de la revista Prestige de Tailandia, Bruce Scott, nacido en Canadá, sigue de cerca las tendencias tanto en Bangkok como más allá. Le gusta la música en vivo, los documentales y las cenas con elegantes maridajes de vinos. Cuando no está trabajando duro para mantenerse al día con las últimas aperturas de restaurantes y bares en la ciudad, probablemente lo encuentre en la playa, muy probablemente acostado en una hamaca con los auriculares puestos.