Emily Hikade dejó la CIA y construyó un imperio de pijamas (exclusivo)

Nov 24, 2023

Después de trabajar como agente antiterrorista, Emily Hikade ansiaba un poco de consuelo. Ahora, su marca de ropa de dormir de lujo, Petite Plume, ayuda a las celebridades y miembros de la realeza a relajarse con estilo.

"Me han disparado", dice Emily Hikade a PEOPLE en la edición de esta semana, explicando la vida como oficial de casos de contraterrorismo en la Agencia Central de Inteligencia. "La gente le disparaba granadas propulsadas por cohetes a su vehículo". Con la tarea de recopilar información en el extranjero, Hikade, de 46 años, arriesga su vida todos los días. "Estuve tan cerca de las explosiones que me derribaron, donde suena en tus oídos, y todo va en cámara lenta", continúa. "Era invencible; me sentía valiente antes de tener hijos".

Aún así, tuvo cuatro hijos mientras estaba en servicio: Camden, ahora de 15 años, Beckett, de 12, Shaw, de 10 y Gable, de 7, con su esposo, Christopher, de 51, también oficial retirado de la CIA, y para 2015 anhelaba seguridad y estabilidad. . "Cuando estás en casa y estás a salvo, ahí es cuando te pones el pijama", dice ella.

Esa idea inspiró su marca de pijamas de lujo Petite Plume, que hoy ha alcanzado casi $100 millones en ingresos y se vende con frecuencia en Nordstrom, Bloomingdale's y Saks Fifth Avenue. Su ropa de dormir es amada por la realeza de Hollywood (los clientes incluyen a los gemelos Clooney) y la realeza real (el Príncipe George usó memorablemente un pijama de cuadros vichy Petite Plume para reunirse con el presidente Obama en 2016).

En 2018, después de más de una década con la CIA, Hikade entregó su placa. Hoy disfruta del tiempo en su casa en las afueras de Chicago, donde la familia se mudó hace cuatro años.

“Mi hijo mayor dijo: 'Mamá, ya no quiero ser el chico nuevo'. Acaba de comenzar la escuela secundaria; es su escuela número 13", dice Hikade sobre establecerse finalmente. "Este es el tiempo más largo que he vivido en cualquier lugar desde la escuela secundaria. Leí un artículo que decía que tienes 18 veranos con tus hijos y eso me impactó. Así que estoy tratando de aprovechar al máximo nuestro tiempo".

El nuevo concierto de Hikade es ciertamente más seguro que la CIA. Pero todavía se está adaptando a la vida civil, y los viejos hábitos tardan en morir. La nativa de Wisconsin hizo su propia investigación antes de su entrevista con PEOPLE, reconoció a este reportero de una investigación exhaustiva de Instagram y lo saludó con la mano mientras deambulaba por el vestíbulo de su elegante hotel de Manhattan.

"No tuve que buscarte un chaleco suicida", bromea Hikade más tarde, y agrega que está contenta de no necesitar más a "alguien muy grande cerca con un arma, en caso de que hayas hecho algún movimiento repentino".

Graduada de la Universidad de Notre Dame que habla cuatro idiomas, comenzó su trabajo ultrasecreto después de períodos en la Casa Blanca y el Departamento de Estado. Durante años, Hikade, que baja la voz cada vez que pasan los huéspedes del hotel mientras relata detalles desgarradores de su vida pasada, encontró emocionantes y gratificantes sus asignaciones en Oriente Medio, Asia y África Oriental. Pero la maternidad le enseñó una lección de mortalidad.

Cuando un terrorista suicida mató a una amiga de Hikade que era madre de tres hijos, ella se estremeció. Aun así, hizo falta una misión peligrosa, cuando su avión casi se estrella, para que Hikade reevaluara su línea de trabajo.

"Las luces se apagaron, la gente gritaba, mi avión giraba hacia el océano", recuerda, con lágrimas en los ojos. "Tenía tres niños pequeños en casa. Todo lo que podía ver eran sus caritas, todo lo que podía imaginar era que crecían sin una madre. Era hora de un cambio. Se lo debía a mis hijos".

Hikade originalmente lanzó Petite Plume como un trabajo secundario mientras estaba estacionada en África Oriental. El negocio ha sido rentable desde su primer año, dice, y después de que Prince George usó sus hilos, "comenzamos a ver que las ventas realmente aumentaron. Fue un cambio de juego".

En estos días, Hikade tiene una gran cantidad de clientes de la lista A, incluidos Anderson Cooper y Gwyneth Paltrow; se ha expandido a maternidad, hogar y accesorios; y planea abrir una tienda en la ciudad de Nueva York este año.

"No pensé que estaba lanzando una empresa multimillonaria. Había calculado cuántos juegos de pijamas necesitaría vender por año para reemplazar mi salario del gobierno; esos no son grandes salarios", dice Hikade. "Es agradable decir que es más que una mamá vendiendo pijamas en la parte trasera de mi auto, porque algunas personas se me han acercado y me han dicho: 'Oh, eso es muy lindo. ¿Los cose usted mismo?' y pienso, 'Hablemos de cifras de ingresos, imbécil'. "

Esas ganancias se han ganado con mucho esfuerzo, y Hikade está bien equipada para manejar los desafíos únicos que se presenten.

"Me robaron un camión [cargado con mercadería]. Tenemos un seguro, pero apesta; probablemente perderemos $4 o 5 millones en ingresos. Pero estoy bien, mis hijos están bien. Creo que Tal vez tengo más perspectiva que la mayoría", dice riendo. "¡Alguien va a tener un montón de pijamas de seda!"

Mientras Hikade navega por la vida empresarial, también se está acostumbrando a que el público sepa que era oficial. "Mantuve este secreto tan cerca", dice Hikade, quien insiste en que "nadie", excepto sus padres e hijos, sabía sobre su tiempo en la CIA hasta que reveló la noticia en un segmento de November Today. (La CIA se negó a comentar). “Uno de mis amigos más cercanos dijo: 'Santo cielo, te conozco mejor que nadie'. Lo que ella no sabía es que por la noche, cuando estaba en casa con sus hijos, me iba a encontrar con Al Qaeda".

Aún así, nadie estaba más sorprendido sobre el trabajo anterior de Hikade que sus hijos, quienes creían que ella era una diplomática, su tapadera, hasta que se lo dijo el otoño pasado. "Estaban impactados", dice ella. "La más tranquila fue como, '¿Eres siquiera mi mamá?' Pero al final, eran parte de un secreto, y pensaron que eso era genial".

Con la CIA en su retrovisor, Hikade encuentra paz en la rutina (los horarios de fútbol de sus hijos, atracones de El loto blanco antes de acostarse) mientras se enorgullece del tiempo que pasó sirviendo a los Estados Unidos.

"Este ha sido un viaje salvaje", dice ella. "Solo ahora sé lo afortunado que soy".

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