En Suecia, las telas recicladas convierten la ropa vieja en nueva moda

Jun 05, 2023

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23 de mayo de 2023 |Sundsvall y Borås, Suecia

La moda es una industria de billones de dólares notoria por su costo negativo en el planeta. Pero compañías como Renewcell en Suecia están ofreciendo tecnología de reciclaje de textiles a escala industrial como una nueva solución.

La mayor parte de lo que produce la industria de la moda termina como desperdicio. La producción mundial de fibras textiles y todas las prendas genera 110 millones de toneladas métricas de desechos. En promedio, los europeos producen 33 libras por año per cápita y los estadounidenses alrededor de 70 libras por año.

Para abordar el creciente problema de desechos de la industria de la moda, los innovadores están procesando ropa vieja en textiles nuevos, inspirando tanto a las marcas de ropa como a los consumidores que se preocupan por la sostenibilidad ambiental.

Las soluciones van desde reducir la sobreproducción y el sobreconsumo hasta hacer ropa más duradera e incorporar la circularidad en el diseño del producto. Pero los expertos consideran el reciclaje de fibra a fibra (convertir los desechos textiles en nuevas fibras que se pueden usar para fabricar productos textiles) como una de las palancas más sostenibles y escalables disponibles.

Eso es lo que hace Renewcell, al descomponer la ropa vieja en su material patentado Circulose, que se puede hilar en tela nueva. Circulose ha sido adquirido para su uso por las principales marcas de moda, incluidas Levi Strauss & Co., Zara y H&M (que también es inversor en Circulose).

"Desde una perspectiva ambiental, significa que cada año, en lugar de talar grandes extensiones de bosque, se usan millones de jeans y camisetas viejos en lugar de que se degraden en metano", dice Nicole Rycroft, directora de la organización ambiental sin fines de lucro. Pabellón.

La ropa desechada y clasificada llega en barco a las costas de Sundsvall, en la entrada del Golfo de Botnia en el Mar Báltico. Pero no están destinados a un vertedero.

Más bien, están destinados a la planta Renewcell de la ciudad, donde se disolverán y procesarán en una nueva sustancia: Circulose. Este material parece cartón blanco, se siente como papel de acuarela y, lo que es más importante, se puede hilar en hilos para los fabricantes textiles.

La moda es una industria de billones de dólares notoria por su costo negativo en el planeta. Pero la tecnología patentada de Renewcell, ahora disponible comercialmente, y el exitoso lanzamiento de la primera planta de reciclaje textil a escala industrial del mundo en Suecia ofrecen un faro de esperanza para las marcas y los consumidores que se preocupan por la sostenibilidad ambiental.

Para abordar el creciente problema de desechos de la industria de la moda, los innovadores están procesando ropa vieja en textiles nuevos, inspirando tanto a las marcas de ropa como a los consumidores que se preocupan por la sostenibilidad ambiental.

"Desde una perspectiva ambiental, significa que cada año, en lugar de talar grandes extensiones de bosque, se usan millones de jeans y camisetas viejos en lugar de que se degraden en metano en los vertederos", dice Nicole Rycroft, directora de la Canopy ambiental sin fines de lucro.

La industria de la moda se basa principalmente en tres fibras: poliéster, algodón y rayón viscosa, cada una de las cuales es problemática para el medio ambiente.

El poliéster, hecho de plástico, tarda cientos de años en descomponerse. Las microfibras de la ropa representan hasta el 32 % de los microplásticos que contaminan el océano, según la Agencia Europea de Medio Ambiente, y también abundan en el aire que respiramos.

El algodón suave al tacto se cultiva en vastas granjas de monocultivo que requieren mucha agua y utilizan grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas. El Mar de Aral, una vez el cuarto lago más grande del mundo, se secó casi por completo, drenado por campos de algodón en Uzbekistán y Kazajstán. Una camisa de algodón requiere 2.700 litros (713 galones) de agua para producir, tanto como lo que bebe una persona en 2,5 años.

El rayón viscoso está hecho de madera de árbol, que a veces proviene de bosques antiguos. La Sra. Rycroft señala los 300 millones de árboles talados anualmente para hacer rayón viscosa, entre otros textiles. Ese consumo está programado para duplicarse en la próxima década.

Además de todo esto, gran parte de lo que la industria de la moda produce con estos materiales acaba siendo un desecho. La producción mundial de fibras textiles y todas las prendas genera 110 millones de toneladas métricas de desechos. En promedio, los europeos producen 33 libras por año per cápita y los estadounidenses alrededor de 70 libras por año.

Las soluciones para controlar la tasa de consumo de la moda van desde reducir la sobreproducción y el sobreconsumo hasta hacer ropa más duradera e incorporar la circularidad en el diseño del producto. Pero los expertos consideran el reciclaje de fibra a fibra (convertir los desechos textiles en nuevas fibras que se pueden usar para fabricar ropa u otros productos textiles) como una de las palancas disponibles más sostenibles y escalables.

"El reciclaje textil por textil está en un punto de inflexión", dice Jonatan Janmark, experto en sostenibilidad textil y coautor de un informe de 2022 para McKinsey, una consultora, sobre reciclaje textil en Europa. "Ha habido de 10 a 15 años de investigación y desarrollo bastante intensos sobre el reciclaje de textiles o la sostenibilidad en los textiles, ya que la industria ha estado bajo más presión", dice.

El nuevo material patentado de Renewcell, Circulose, ha sido adquirido para su uso por las principales marcas de moda, incluidas Levi Strauss & Co., PVH (propietaria de Tommy Hilfiger y Calvin Klein), Zara y H&M (que también es inversor en Circulose). Y muchas tecnologías prometedoras están pasando de la etapa de investigación y desarrollo a la comercialización además de Renewcell, señala el Sr. Janmark.

En el campo del algodón, que representa el 25% del volumen mundial de fibra, otros jugadores incluyen Infinited Fiber y Spinova en Finlandia o Circ en los Estados Unidos. Otra docena de empresas están trabajando en soluciones de poliéster a poliéster.

Los nórdicos destacan en Europa por sus esfuerzos para reducir el impacto de la industria de la moda en el planeta. La Semana de la Moda de Copenhague impone requisitos de sostenibilidad a las marcas antes de que salgan a la pasarela. Múltiples marcas nórdicas ofrecen opciones de reciclaje y venden ropa usada en sus estantes a precios reducidos.

Suecia cuenta con un impresionante mercado de ropa de segunda mano; el primer centro comercial de reciclaje del mundo, Retuna; y empresas innovadoras como Nudie. Nudie ofrece a los clientes reparaciones gratuitas en sus jeans y un 20% de descuento en los nuevos si cambian los viejos. Es un servicio muy querido.

"Me gusta mucho la ropa, pero no creo que sea necesario que compre algo nuevo para obtener el tipo de ropa que me gusta usar", dice Tomas Persson después de llevar sus jeans para repararlos a la tienda Nudie en Gotemburgo. Aparte de la ropa interior, dice que no ha comprado una nueva prenda en años, una afirmación bastante común en Suecia.

El desarrollo de textiles sostenibles también forma parte de la estrategia nacional de Suecia. Eso mantiene a la Escuela Sueca de Textiles y al Parque Científico Borås, ambos parte de la Universidad de Borås, entusiasmados con el desarrollo de prototipos de alta tecnología y experimentos de diseño centrados en el reciclaje, la reutilización y el upcycling.

"Tenemos que encontrar procesos de producción más eficientes... y formas de consumir prendas", dice Susanne Nejderås, estratega textil en Science Park Borås. "El uso promedio de una prenda de vestir es de alrededor de dos años. Necesitamos agregar otros ocho años a eso".

A partir de 2025, la Unión Europea exigirá a todos los estados miembros que separen los residuos textiles para su reciclaje. "Ese es un gran desafío", dice la Sra. Nejderås. "Quizás las autoridades locales tendrán que encargarse de ello, pero algunas partes tendrán que ser pagadas por los productores".

El Sr. Janmark de McKinsey dice que la legislación de la UE tendrá un efecto dominó internacional. Dado que muchas marcas de moda son globales, deberán cumplir con la ley de la UE, y eso probablemente signifique que los procesos más sostenibles se extenderán a otras partes del mundo. La cadena de valor del reciclaje textil podría aportar a Europa entre 1.500 y 2.200 millones de euros en beneficios para 2030, dice.

Ya luchando por mantenerse al día con la demanda, Renewcell proyecta un rápido crecimiento. Para 2024, la empresa quiere duplicar la producción de 60.000 toneladas de Circulose por año a 120.000 toneladas, el equivalente a 600 millones de camisetas por año.

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El CEO de Renewcell, Patrik Lundström, considera que la demanda de los consumidores, más que la regulación, es el principal impulsor del cambio.

“Queremos comer de forma sostenible, queremos viajar de forma sostenible, queremos vivir en casas sostenibles, pero también queremos vestirnos de forma sostenible”, dice. "Especialmente las generaciones más jóvenes, prácticamente exigen sostenibilidad de las empresas a las que compran prendas".

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